Штат Техас, город Форт-Стоктон, 14 августа 2012 года.


Беспощадное солнце по сей день одиноко возвышалось в ясном небе, наполняя душную атмосферу города едва уловимой оранжево-желтой дымкой. Огненные лучи эффектно преломлялись на широких плоскостях зданий и дорог в виде светящихся геометрических фигур, переливающихся контрастами с тенями. Окна и зеркальные поверхности современных построек игриво мерцали чередой ослепительных бликов.
От раскаленного асфальта исходили танцующие прозрачные струйки воздуха, сливающиеся между собой в единое искажение действительности. И только безустанное движение вереницы машин на короткие мгновения рассеивало их в ничто.



В самом сердце населенного пункта, где были расположены видные архитектурные достопримечательности, на перекрестке, одиноко красовалась средняя общеобразовательная школа, отрезанная от основного ряда домов. Строгое здание из красного кирпича, с широкими окнами и двумя массивными входными дверьми. Рядом, на площади, пустовала многоместная парковка, недавно обложенная свежим асфальтом с мелкими камушками. Она очень приглянулась одному старенькому серебристому кабриолету, искушенно мечущемуся в выборе места под прохладной тенью. Раритетная машина совершенно не вписывалась в окружение современных автомобилей, которые сломя голову неслись по главному шоссе. Если бы не грозный рычащий мотор, крича заявляющий о том, что старичок еще повоюет, машину можно было бы прямиком отправлять в музей.



Издав еще несколько низких глухих звуков, двигатель кабриолета отключился. Передняя дверь с натертой до блеска поверхностью, отражающей противоположную сторону улицы, с резким щелчком открылась. На асфальт ступили лакированные черные мужские туфли со звонкими каблуками.



Это был Стивен Браун - сорока трех летний, изъеденный сединой начальник ФБР по отделу расследования тяжких преступлений. С суровым, очерченным аккуратными морщинками лицом, и тонкими тараканьими усиками, которые всегда быстро шевелились во время активных дискуссий. Глаза его, точно так же, как усики обладали чрезмерной подвижностью и иногда манерой увеличиваться, когда их внимание на чем-нибудь заострялось. В толпе Браун никогда особо не выделялся из-за среднего роста и повышенной любви к одежде серых тонов. В любую погоду и настрой, этот человек придерживался обличья агента, с иголочки наряженного в строгий официальный костюм дорогой известной марки. Все в Стивене было просто и пасмурно, ничего броского, разве что только туфли отличались насыщенным цветом и динамичным глянцевым переливом.
Перед тем как покинуть салон автомобиля, Браун прихватил с собой пожелтевшую толстую папку с двумя архивами о нераскрытых уголовных делах и пачку с сигарами. Тихо захлопнув дверь, он неторопливо направился к передней части автомобиля, задумчиво почесывая тонкие усики. Нет, вникать в тексты бумаг сотый раз Стивен не планировал, да и смысла этого делать не было, все и так понятно, что ничего не понятно. Это ненавистное бремя, вечно волочащееся за ним, как осознание о пришествии неизбежной смерти, выматывало его и иссушало, изгоняло спокойствие из разума подобно венику, вздымающему слой новообразованной пыли. Мужчина не сиял моложавостью и жизнерадостностью, он устал, настолько сильно устал, что стоять на ногах в ожидании сына из школы превратилось в проблему. Архив послужил отличной подстилкой, дабы с комфортом присесть на раскаленный капот автомобиля и не обжечь свои стертые до кровяных мозолей ягодицы.
Поморщив лоб, Браун вытянул ртом сигару из строгой черной упаковки и смог зажечь ее только после нескольких щелчков зажигалкой zippo. Ветер, как всегда оказался помехой. Мерцающие угольки табака наполнили воздух тонким вьющимся дымком с едким кофейным ароматом, который неуловимыми нотами настраивал Стивена на глубокие раздумья. Все его внимание пристально сфокусировалось на архивах, но в голове одурманенной крепким никотином еще продолжали гулять отвлеченные мысли. До возвращения сына из школы времени предостаточно, а желания углубляться во все это криминальное чтиво у него не было. Как он только не пытался подстегивать самого себя, до последнего момента надеясь опровергнуть банальную причину нежелания вести дело. Почему Стивен Браун, начальник ФБР по отделу расследования тяжких преступлений не в состоянии вынести решения и догадки из имеющейся информации? Почему за пять лет службы не смог организовать слаженную деятельность своих подчиненных? От этой мысли ему становилось дурно, она давила как гидравлический пресс. Груда бумаг болталась за ним мертвым хвостом. Иногда от безысходности он весь пропитывался сомнениями до последней ниточки, словно несчастный бездомный под неистовым ливнем. И сейчас это дотошное чувство подступило к горлу.



Нервно стряхнув пепел с кончика сигары, Стивен сильно потер потный от жары лоб, так, что кожа скомкалась в десятки складочек. Голова не болела, но была тяжелой как гиря, уставшей и рвущийся поскорее опуститься на пуховую подушку. Мысли разрывали мозг на части. Браун не отступал и пытался поверить в себя, подкармливая онкологически больное самолюбие любыми вкусно пахнущими яствами. Только они не переваривались, а начинали гнить и червоточить, создавая вокруг обладателя ауру невыносимого зловония.
С какой стати начальник ФБР должен жалеть себя, унижаться, унывать? Он одаренный и смекалистый человек, даже сомневаться нет смысла. Браун изо всех сил пытался в это поверить. Два нераскрытых уголовных дела, пылящихся много лет, не его печальная заслуга, а проблема людей работающих на него, им не по зубам добыть дополнительные сведения и вынести конструктивные догадки. По их вине все стрелки от правительства переводиться на Стивена. Вспоминая, с каким выражением лица за последний год встречал его мэр, Браун невольно вздрагивал. Не нужно слов, дабы понять, сколько претензий за каждый отчет накопилось у главы исполнительной власти. Определенно, всему виной коллектив. Других корней зла просто не существует.
«Может уволить их всех? На кой мне нужно полчище нахлебников?» - пронеслась стрелою мысль в разморенной зноем голове.



Подняв усыпанное глубокими морщинами лицо на всемогущее светило в голубых просторах, мужчина недовольно прищурил выцветшие карие глаза, и каким-то чудом нашел отличное продолжение первой мысли:
«Было бы неплохо последовать примеру некоторых пошатнувшихся в лидерстве организаций, которые вновь поднялись с посильной помощью новоиспеченного коллектива».
Как Браун может отладить работу подчиненных, если они все болваны? Отборные светлые головы справятся с трудными задачами куда лучше, чем нынешние старички. Идея поменять персонал не нова и многие компании выигрывали на этом в свою пользу. Проверено.
Все хорошо, но нужно скорее зализать старые грешки перед мэром, ведь неизвестно, как долго затянется план с перестройкой. Стивен боялся, что следующий отчет может стать последним. Его давно озарила одна грандиозная идея, возможно при исполнении она будет выглядеть не очень порядочно, но это единственный шанс завоевать первую каплю положительной репутации. Если он сумеет превзойти все ожидания и не попасться, то выдвинутые доводы об интеллекте работающих на него людей затмят собой явь. И неважно как Браун добьется своей цели, хочешь жить, умей вертеться.



«А вот и Каспер!» - появление сына в распахнутых дверях школы, вмиг очистило мозг от наболевших проблем иллюзорным звоном хрустального колокольчика. Стивен скороспешно докурил оставшуюся часть сигары, и как маневрирующий в небе аэроплан, грациозно обогнул угол бампера, ловко оказавшись у передней двери автомобиля. Перед тем как занять свое почетное место водителя, он задал один единственный вопрос, который по истечению целых двух лет стал традицией:
- Как дела в школе?



- Нормально, - мальчик с белокурыми кудряшками с омерзением сморщил нос и снял с плеч тяжелый рюкзак. Так и не поднимая глаз на отца, он юрко запрыгнул в салон кабриолета, резко хлопнув дверью.
- Что нормально? Я же тебя учил, что на вопросы надо давать полные ответы, а не отбрыкиваться односложными фразами, - Стивену ничего не оставалось, как читать уже до дыр протертые нравоучения гнусавым командирским тоном.
- Ладно, ладно, - буркнул себе под нос мальчик, расстегивая молнию пузатого рюкзака едва помещающегося на худощавых коленях. Его гладкое белое личико перекосилось и заметно посерело на фоне контрастных оттенков лета. Браун шумно выдохнул всей грудью и с нездоровой торопливостью повернул ключ в замке зажигания, от чего раздался щелчок с первыми перебойными рыками мотора. Завести с первого раза не удалось, двигатель заглох, нервная обстановка накалялась и без того в жаркой среде.
- Так ты мне не ответил, как обстоят дела в школе? – выбросил он слова, словно кусок мяса на растерзание льву.
- Пап, ну я же сказал, нормально, что еще надо? – оправдался Каспер, принявшись внимательно рассматривать что-то на дне главного отделения школьного ранца. Отец это сразу просек, но волновало его сейчас совсем другое:
- Ну, заводись же ты, старая колымага! Иначе выручу с твоей раритетности деньги и распрощаюсь с тобой!
Каждая новая попытка привести глохнущий двигатель в жизнь, медленно, но верно подводила расшатанные нервы Стивена к точке кипения. Да еще и Каспер со своими бестолковыми изречениями, подкармливал повод сорваться. Почему его сын тугодум, почему двух слов связать не может? От одной этой мысли становилось обидно, растил же парня, вкладывал уйму средств и нервов, а все впустую, неужели ребенок действительно умственно отсталый? Страшнее участи пожизненно нести на себе крест, Браун и не мог себе вообразить. Он бился как рыба об лед, надеялся прогнать горькие, отравляющие душу мысли, но они не уходили, они распылялись по ветру крупицами соли и приземлялись на открытые раны.



- Я ненавижу эту колымагу! - рассекая жаркий воздух, Стивен с грохотом ударил по передней панели кулаком и лихорадочно дернулся, создав такой мощный толчок, что казалось, кабриолет мог с легкостью перевернуться. Каспера подбросило на пружинном сидении вверх, словно перышко потоком воздуха.
Мужчина был на пределе. Если еще одна отчаянная попытка завести автомобиль не увенчается успехом, то новому припадку не миновать. Но боги, случилось чудо. Не уж то грубая сила помогла или просто случайность?



- Прости сынок, психанул твой папа, когда доживешь до моих лет, поймешь меня, - родной рык мотора моментально переключил Стивена на другую волну. Осталось лишь колкая наэлектризованность вокруг, как в грозовом облаке с сотней ветвящихся разрядов. Она ощущалась всей его кожей. Чуть пощипывала ее на поверхности, намагничивая волоски, а потом пронизывала насквозь, вызывая перебойную работу всех органов.
Браун выехал со стоянки на главное шоссе. Старенький кабриолет наполнил округу чередой вспышек яростного рева и плавно перешел на тихий режим, как только набрал высокую скорость. Каспер снова закопошился в рюкзаке, невольно создавая много шороху. Но Стивен был настолько поглощен привычным шумом дороги и музыкой рассекаемого ветра, что вовсе перестал замечать странные звуки.



Сделав плавный поворот на путь, ведущий к сосновому бору, мужчина неожиданно для себя нарушил затяжное молчание мальчика:
- А куда мы едем, пап? Разве не домой?
Чуть повернув голову в сторону собеседника, Стивен душевно улыбнулся:
- Мне надо заехать в исправительную колонию Ривз и провести допрос заключенного по одному нераскрытому дельцу. Ты посидишь у охраны, пока я буду выяснять кое-что. Остался час до окончания приема.
- А с тобой можно пойти? – Каспер сделал умное лицо и наклонил торс вперед.
- Нет-нет, исключено, это тебе не экскурсия в музее, - пресек он интерес сына внезапным изменением дружелюбного тона - на грубый командирский. Стивен умело пользовался этим, зная, что мальчик с некой боязливостью реагировал на такое обращение.
Прикуривая очередную сигару, мужчина бросил на мальчика скользкий взгляд, молча докапываясь до истины, которая таилась в главном отделении рюкзака. Замешкавшись в решении, как лучше подступить к этой проблеме, он накрутил на указательный палец левый тараканий ус и спустя несколько мгновений озарился забавной идеей.



И только разинул рот, чтобы ее огласить, как визгливый голос Каспера, словно надвигающаяся волна цунами, вывел его из состояния задумчивости:
- Пап, машина впереди!!!
Стивен, парализованный всплеском адреналина, вошел в ступор, и не мог совладать с собственным телом. Серебристый джип, обгоняющий впереди идущий грузовик, вылетел на встречную полосу и оказался буквально в нескольких метрах от старенького кабриолета. Мужчина попал во власть непреодолимого панического страха. Каждая клеточка его организма окаменела, примерно, как это бывает под дозой быстродействующего наркоза. Миг перешел в вечность.
И только вспомнив о сыне, он каким-то чудом вывернул руль вправо. Кабриолет молниеносно увильнул от лобовой атаки джипа и, разрезая себе лезвием путь в плотном ряду машин, оставил на асфальте черные полосы от дымящихся колес.



Резкий запах паленой резины подействовал на Стивена отрезвляюще. Руки его спонтанно притянулись к напряженным вискам и нерешительно помассажировали их круговыми движениями, снимая следы оцепенения, вызванного всплеском адреналина. Первое, на что он обратил внимание после прихода в себя, был странный мокрый дискомфорт, которым пропитались его брюки и сидение.
«Не может быть!» - тысяча разных голосов в голове мужчины в унисон предъявили бурный протест.
Для него немыслимо опуститься до такого уровня, лучше застрелиться, чем принять случившееся в прямом смысле.



- Каспер, кинь салфетку. Меня тут работники на газоне водой умудрились окатить. Меткие парни, ничего не скажешь. А да, как ты? – бегая глазами по всем водосодержащим объектам улицы, мужчина невзначай вспомнил о сыне. Мальчик был похож на загнанного в угол кролика, так и не нашедшего надежного пристанища в жестоком мире. Растрепанный и растерянный, он напряженно свернулся в маленький комок и молча вынул из толстого рюкзака салфетку.
- О, спасибо. Слушай, Каспер, слазай в багажник, там должен быть спортивный костюм, - с тонкой иронией в голосе, будто ничего и не произошло, Браун дал указание и кинул ему связку ключей.
- Лови!
Мальчик ловко поймал их, но так и не поддался на псевдо веселое настроение отца:
- Мочишься от страха в штаны, папочка? Даже я не могу вспомнить, когда делал это в последний раз.



Зря сын высказался, не стоило напоминать. Стивен сжал губы в тонкую белую ниточку, сморщил подбородок и ошпарил лобовое стекло яростным сопением быка, дразнимого тореадором на родео. Гнев и стыд сковали его в толстую колкую клетку, пошевелиться и издать голос в которой, казалось невообразимо трудной задачей. Никогда ему еще не было настолько гадко и тошно. Крупные беглые глаза Брауна сузились до остроконечных щелочек, а тонкие тараканьи усики над припухлыми губами взъерошились, как шерсть у шипящего кота:
- Заткнись! Заткнись и забудь это! Ты понял меня? Если еще раз подобное услышу, то…
- Правда глаза режет? – съязвил Каспер.
- Ты плохо слышишь, или как? Ремня хочешь? – вскипел отец, словно вода в чайнике. - Ах да, что ты там утаиваешь от меня в рюкзаке, покажи!
- Покажу, если позволишь пойти с тобой в тюрьму и взглянуть на преступника, которого будешь допрашивать, - мальчик не отступал, глаза его вновь загорелись огоньком, а мягкие волосы цвета сена беспорядочно растрепались на ветру.
Браун шумно выдохнул и указал пальцем на багажник:
- Дурачок совсем? Кто тебя в блок с заключенными пустит? Одежду вперед, потом расскажу кое-что.



Стивен остановил кабриолет у заезда в сосновый бор, подальше от людных мест. Хвойные деревья накрыли гостей широкой прохладной тенью, погрузив в отличную для уединения среду. Каспер завертелся как юла и сломя голову помчался за старым темно-синим спортивным костюмом с белыми полосками на боковых швах.
Мужчина стянул с себя обильно вымокшие в промежностях серебристо-серые брюки и дорогие фирменные трусы, пиджак, рубашку, и без оглядки, с омерзением закинул все в салон. Солидная одежда превратилась в жеваную тряпку. Вряд ли теперь хозяин к ней притронется, использованные вещи с плохим прошлым обязательно полетят в первый встречный мусорный бак.



Надев потертый спортивный костюм, Стивен уселся в салоне кабриолета, сверкая глумливой улыбкой с нотками откровенной фальши. Ему было тошно от самого себя и от ненавистного потрепанного архива с двумя нераскрытыми делами, который он вынул из бокового кармана двери и раздраженно швырнул Касперу:
- Понимаешь, в твоем возрасте просто не дано вникнуть в тонкости этих уголовных дел, которые даже для меня темный лес. Если я тебе скажу, что это даст? Пойдешь выделываться умником перед одноклассниками?
- Не правда! Когда я выросту, то стану работать в ФБР, так же как и ты! Мне любопытно увидеть заключенного и узнать про него все! - разнося все сомнения в пух и прах, мальчик буквально брал отца за грудки и вынуждал говорить правду.
- Придержи свою детскую фантазию. Я за все время своей службы так и не смог раскрыть это дело. Не нужно строить из себя сейчас особо даровитого, глупо выглядит, поверь, – Браун несколько раз до упора нажал на газ, а затем агрессивно вырулил из соснового бора, выражая тем самым свое презрение перед мальчиком.
- Папа, ты обещал рассказать! Так не честно! – стуча ногами по передней панели, Каспер перешел на крик.
Стивен нервно прикурил сигару и махнул рукой в сторону сына так, словно рядом кругами вилась назойливая муха.
- Хорошо, хорошо, введу тебя в курс дела, - закатив глаза под лоб, он сделал первый снисходительный шаг и понизил тон. - В сферу деятельности уголовника вдаваться не стану, рано тебе об этом знать еще. Спать плохо будешь. Заключенный называет себя Вальдемаром. Редкое имя, да? Чтобы твои вопросы были исчерпаны, знай, это очень странный человек, живущий одним и тем же кошмаром, который видит во сне на протяжении тринадцати лет, проведенных за решеткой. Когда просыпается, в глазах его всегда царит кромешный ужас. Знаю это со слов следователя и материалов, выложенных в деле. Допрос проводил один из лучших моих сотрудников, суд разрешил ввести «сыворотку правды», но ничего толкового выяснить не удалось. Сила воли заключенного потрясает до уровня фантастики. Я сегодня впервые увижу Вальдемара. А пока мы с тобой в пути, стараюсь морально подготовится к встрече с ним, учитывая некоторые особенности и тот факт, что это не вполне адекватный человек, Каспер. Но надеюсь, мой план… да, мой план однозначно сработает.
Мальчик, потрясенный краткой, но внушительной историей, засиял ясным солнцем. Белое детское личико, как фотография запечатлело на себе всего одну эмоцию – восторг. Азарт захватил его рекой и повел по течению в самую пропасть:
- Ух, ты! Вот это сногсшибательная личность! Сила воли на грани фантастики! А что за кошмар его беспокоит так долго?
- Дурак ты. Таких гадов как Вальдемар репрессировать надо на месте и без разговоров. Вопрос исчерпан, все! - Браун настолько слепо увлекся игрой в главенство, что не заметил, как на автопилоте добрался до улицы Ривз-лейн, где меж полусухих деревьев вырисовывалось удручающее здание исправительной колонии.

Так и не посчитав нужным отвечать на последующие вопросы сына, он в спешке припарковал кабриолет и поднял крышу. Каспер бормотал себе что-то под нос, брыкался и возмущался, даже соизволил раскрыть тайну, хранящуюся в главном отделении рюкзака. Это были высокого сорта масляные краски, купленные за деньги, которые мать дала ему на недельное питание в школе. Но Стивен только усмехнулся, ему сейчас было не до брани и чтения нотаций, не приносящих по сути никакого толку.
Когда светило спряталось за маленькую пушистую тучку и округа погрузилась в сумрачные оттенки, вздорное настроение плавно перетекло в апатично-отрешенное. Небо налилось глубоким тяжелым ультрамарином, безмятежным и непознанным, как тот диковинный человек, ожидающий Брауна за стальной решеткой.
Исправительная колония предстала перед гостем во всей красе: массивное, состоящее из трех камерных блоков величественное здание с узкими окнами, завуалированными толстыми металлическими прутьями. Распахнутая дверь центрального входа, со скрипом покачивалась на ветру и радушно дразнила теплым приемом. В этом незнакомом месте, холодном и подавляющем, расположенном на широкой, выстланной сухой почвой прерии, все мысли мужчины концентрировались только на одном – чувстве тревоги.

Приготовив заранее удостоверение начальника ФБР по отделу расследования преступлений, Браун с гордой походкой заявился в приемную, где его встретили два бойких, вооруженных до зубов охранника. Повсюду витала мерзкая промозглость и тяжелое давление темного, пахнущего плесенью холла с невероятно высоким потолком. Глубокие трещины на темно-зеленых стенах и приглушенное освещение одинокой мерцающей лампы, давали примерное представление какова обстановка в камерах заключения.
Мальчик плелся за отцом, оглядываясь по сторонам, и удивляясь, насколько здесь все запущенно.
- Вы куда? - простой спортивный костюм посетителя вызвал у охраны ряд часто задаваемых вопросов.
- Я по делу. Как пройти в комнату надзирателей первого блока? - представленный документ о высокой должности вмиг сбавил напыщенный тон у сотрудников тюрьмы и молча, глазами вынудил отдать посетителю дань уважения.
- Поднимитесь на четвертый этаж, пройдите по коридору и поверните налево, дойдите до конца, а потом направо. Белая дверь с глазком.
Проходя через турникет, Стивен неуверенно кивнул в ответ охраннику.


- Каспер, посиди пока здесь, почитай учебники, я через полчасика вернусь, - вспомнив о сыне, он указал пальцем на ряд гостевых стульев.
- Ну, пап, может дядя охранник пропустит меня все-таки? - пробурчал себе под нос недовольный мальчик.
В ответ послышался только низкий глухой смех, исходящий из будки.

Дверь за турникетом, открывающая тернистый путь в самые недра тюрьмы, со скрипом отворилась. Браун расправил плечи, одернул одежду и принялся покорять темную длинную лестницу, ведущую, как ему показалось на первый взгляд – в никуда. Второй этаж, третий и четвертый, если бы не тяжелая одышка, вынудившая его остановиться и очередной раз озлобиться на суровую жизнь, которая медленно, но верно, изгадила здоровье. Все сегодня шло кувырком, да еще и мочевой пузырь вот так вот неожиданно подвел в пред аварийной ситуации. Если сейчас все так худо, то, как будет дальше? Стивен не сдавался и не собирался этого делать, а только стер ладонью со лба пот, схватил грудью побольше воздуха и направился дальше, к цели.

Он кое-как доковылял до четвертого этажа, прошел через темный тоннель и с горестью обнаружил, что проход в первый блок был перекрыт металлической сетчатой решеткой. Повсюду красовались горы вскрытых картонных коробок, а на потолке надрывалась мерцающая одинокая лампочка с вьющимися вокруг мухами. Браун нервно потеребил замок ограды и к своему счастью заметил, что он не заперт.

Далее нарисовался коридор, чуть светлее, чистенький, с новыми панелями, пахнущими дешевым пластиком. Шаг, а потом еще два и наконец, та самая белая дверь, куда Стивен должен постучаться. Его широкой кулак с мелкими шрамами несколько раз тихо ударил по поверхности. Раздался пустой звук. Перед мужчиной предстало прыщавое лицо молодого парня лет девятнадцати с мелодичным бархатным голосом:
- Да?
Стивен ткнул в нос надзирателю удостоверение и осторожно подвинул юношу рукой, освобождая себе проход. Он гордился своим статусом и властью, которая дозволяла ему применять различные вольности перед нижестоящими слоями и организациями. Тот податливо отступил и вежливо поинтересовался:
- Извините, вы по какому вопросу?
Но гость был всецело поглощен вкусным запахом еды, неожиданно проникнувшим в нос. Мозг на секунду забыл, зачем тело сюда явилось, и стал детально разбирать сумбур ароматов.

Браун не счел за надобность сразу же давать ответ и сосредоточил внимание на двух мужчинах постарше, праздно восседающих у рабочего стола. Молодой парень присоединился к ним после того, как снабдился из общего склада сладкой минеральной водой в зеленой бутылочке. Стивен выставил напоказ свой волшебный документ и, расставив ноги на ширине плеч, заявил железным тоном:
- Вечер добрый. Я - Стивен Браун, начальник Федерального бюро по расследованию тяжких преступлений. Есть дело по Вальдемару.
Если в приемной над его головой нависала сумрачная, обращенная вверх дном пропасть, то тут было немного уютнее. Конечно, если не брать в расчет ядовитый свет мерцающих люминесцентных ламп, раздражающе воздействующих глаза, от чего зрачки каждый раз болезненно сужались. Все бы хорошо, но тюрьма есть тюрьма, не санаторий же.

– Приветствую, Стивен Браун, чем мы можем вам помочь? – откликнулся бритоголовый надзиратель, занимающий центральное место у рабочего стола, заставленного яствами. Его гладкая макушка, смазанная тонким слоем жирного пота, ярко сверкала. А ожидающий дискуссии взгляд блуждал между гигантской тушкой поджаренной курицы, которая выходила на первый план среди остальной еды и заряженным пафосом начальником ФБР. Ноздри Стивена сразу расширились от аппетитного запаха, под ложечкой сильно засосало.
«Хоть крылышко отломи! Нет, лучше ножку, ножку!»
Как же ему было трудно воевать с желаниями собственного желудка. Однако мужчина нашел в себе силы воспротивиться искушению:
- Ребят, мне нужно провести допрос Вальдемара. Вы знаете, что суд приговорил ему пожизненный срок, но дело по нему так и не раскрыто. Вот этим я как раз и хочу заняться. Постараться выяснить подробности об "организации" и сбежавших соучастниках, с которыми имел дело этот тип.
Лысый парень глумливо усмехнулся, потер ладони об колени и задумчиво переглянулся со своими коллегами:
- Уважаемый, Стивен Браун, вы в курсе, что следователи и психологи уже не раз проводили с ним сеансы? Вальдемар вам ничего не скажет, он как рыба. Ваша затея – это гиблое дело, зря только время потратите. Хм, в последние дни заключенный не вылезает из состояния депрессии, если все так будет продолжаться, думаю, он долго не протянет.
Бритоголовый надзиратель игриво зыркнул на полного светловолосого коллегу, сидящего напротив, и продолжил:
- Джон заставляет его есть с ложечки, за маму, да за папу, что уж говорить про попытки завести с ним диалог.
- Завтра будешь кормить его сам, я послежу за Лариенсом, он куда менее проблематичен, - выкрутился из неловкой ситуации блондин и бесцеремонно закинул ногу на ногу.
- Твоя же затея с кормежкой-то! Я тут не причастен! – лысенький парень не отступал.
- Ладно, мужики, проехали, у нас тут гость все-таки, - вразумил заведенных коллег молодой юноша, отхлебывая из бутылки сладкую минералку.
- Понесло нас, как всегда, - бритоголовый шутливо ткнул кулаком молодого в живот и перевел внимание на Стивена. – Так, значит, допрос хотите провести. Хорошо, сейчас организуем вам комнату. Только я не уверен, что вы сможете его провести.
Браун пошарил рукой в кармане, почесал затылок и, сияя непоколебимой надеждой, озарился чудной улыбкой всем присутствующим:
- Я смогу, но ребят, есть одна просьба. Я вам хорошо заплачу, а вы ни слова об этом, идет?

– Это что еще? – лысенький парень с ужасом вытаращил свои крупные глаза на невозмутимое лицо Стивена, поднял брови вверх и сделал из них вопросительные дуги. Рядом собрались все коллеги, томительно ожидающие заманчивого предложения.
- Парни, мне нужна двойная доза «сыворотки правды», - лаконично высказался Браун, ощущая всем телом нарастающую дрожь и то, как наступает ему на мыски страшный момент осуществления махинации. Пульс его заметно участился, по коже пробежали мелкие мурашки.
- Упс, - потерял дар речи Джон.
А вот бритоголовый надзиратель оказался менее падким на эмоции:
- Да вы сумасшедший! Я понимаю, как важно раскрыть это мутное дело, но те методы, которые вы предлагаете - безумие. Допустимо такое исключительно с разрешения суда, у вас же его нет! Каждая ампула «сыворотки правды» имеет свой регистрационный номер, а незаконная пропажа породит массу проблем на наши головы. Вальдемар может доложить своему адвокату о том, что вы его пытали или в худшем случае умереть от передозировки. Да с нас шкуру сдерут, обвинят в соучастии преступления и за решетку сюда же кинут. Даже слушать вас не желаю!
- Неее! Вальдемар не умрет! Я знаю кое-какие нюансы о нем, поверьте, он намного крепче, чем кажется. Обещаю, вы останетесь непричастны, сделаю чисто, комар носа не подточит! Суд Форт-Стоктона на этой неделе должен направить в вашу тюрьму двух обвиняемых и разрешение провести допрос с помощью «сыворотки правды». Возьмет на себя эту ответственность мой человек, я его обо всем уведомлю и хорошо заплачу. Вы же просто спишите на осужденных регистрационные номера сегодняшних нелегально использованных ампул, поставите нужное время и дату. Даю сначала каждому по тысячи баксов, при вашей мизерной зарплате это не плохая подработка. Далее после моего удачного проведения допроса вторую половину, в троекратном размере. Ну же, парни, соглашайтесь! Давно пора раскрыть это дело! – Стивен, увлеченный попытками заверить надзирателей, тараторил так быстро, что от движения рта, корни длинных тараканьих усов противно зачесались. Однако он сдержал желание утолить зуд, дабы случайно не взъерошить их, так как внешний вид, пусть даже в невзрачном спортивном костюме, был немаловажен.
- Хм… неплохо. А какие нюансы о Вальдемаре вам известны? – лысенький парень невольно сделал встречный шаг, поддавшись интересу.
- Он подставил своих единомышленников и раскаивается из-за этого. Его депрессия не вызвана психическим отклонением, - вздохнув полной грудью от радости того, что усердные попытки убедить сотрудников тюрьмы становятся на путь успеха, Браун продолжал интриговать малоизвестными данными.
- Намеренно подставил? Его же сдала одна женщина, как ее там? - бритоголовый обратился к Джону за подсказкой, но тот лишь пожал плечами. Ломаная речь лысого парня потекла дальше:
– Как вы можете дать гарантию, что Вальдемар не умрет?
- Оригинал гарантии имеется в архиве. У меня только копия. Тринадцать лет назад при задержании, мой лучший следователь проводил допрос с помощью введения «сыворотки правды». Так вот, заключенный подавил усилием воли действие препарата. Так не мог никто за всю историю использования «сыворотки». Можете считать это фантастикой, но такова реальность. Подумайте, что если вторая введенная доза просто заставит его говорить? Ммм? Боевому духу тоже есть предел, собственно как и всему, - обнадежил надзирателя Стивен, искушая широкой стопкой ровных стодолларовых купюр, виднеющихся из глубокого отделения распахнутого кошелька.
- Усилием воли? Как такое возможно? Черт бы вас побрал, Стивен Браун! – засуетился бритоголовый, стреляя глазами на коллег. – Считайте, что я ничего не слышал и не вел этот диалог вообще! Никто не шептался тут в углах, ясно? Начальник ФБР пришел на обычный допрос.
- Уверяю, смерти не будет! – подмигнув правым глазом, Браун раздал парням по одной тысяче долларов. Но деньги так и не снизили порог страха в предчувствии летального исхода заключенного.

Лысенький надзиратель дал указание самому мягкотелому из коллег сопроводить гостя до камер заключения первого блока. Это был Джон, белокурый мужчина в очках, преуспевающий сотрудник тюрьмы, который ловко перехватил Брауна и велел следовать по пятам, распространяя на ходу тонны беспричинного пафоса.
Стивен, как пес на поводке, покорно повторял за ним все повороты и терпеливо преодолевал ненавистные долгие подъемы по лестнице, с трудом сдерживая шумную одышку. Нужно было взойти на пятый этаж и пройти до первого спуска. Далее перед Брауном открылась прямая, беспрепятственная дорога к камерам заключенных. Только шагая по ней, он смог немного передохнуть и восстановить дыхание. Но ненадолго. Дорога плавно перетекала в умопомрачительно узкий коридор, который упирался в тупик. Тусклое освещение и, иллюзорно сжимающиеся стены, не давали разглядеть, имеется ли дверь в конечном пути?
На Стивена накинулось странное удушающее чувство, казалось, что пространство вокруг сужается и норовится раздавить его как жалкое насекомое. Скорее бы это закончилось! Сколько еще идти?

Он ускорил шаг и за считанные секунды пронесся через чудовищно страшный тоннель. Когда достиг конца, то неожиданно наткнулся на тяжелую железную дверь, холодную и пыльную, словно крышка гроба, простоявшего тут сотни лет. Хватаясь за нее, как за единственную опору, прижался всем телом и попытался скрыть приступ нарастающей панической атаки под видом сердечного приступа. Все из-за этого мерзкого тесного пространства! Зачем создавать кротовые норы? Мы ведь все-таки люди…
Строители тюрьмы явно были идиотами.
Надзиратель сделал изумленное лицо и сдвинул в одну непрерывную полоску свои тонкие брови:
- Вам плохо?
- Да-да, можно побыстрее, кхм, - нервозно буркнул Браун, борясь с бушующим чувством страха. Чтобы ни было, он должен выполнить задуманное, иначе мэр одним жестом отправит всю его карьеру коту под хвост.
- Вызвать скорую? – испугался Джон.
- Какую еще скорую? Откройте уже эту дверь! – дрожа как осиновый лист, заорал Стивен. Подобные приступы панических атак случались и ранее, болезнь обычно проявляла себя в известных ситуациях, которые мужчина старался избегать. Но сейчас, кто же мог знать, что коридор окажется настолько узким?
- О, ужас, да вы бледны как смерть!

Джон в ускоренном темпе вставил толстый ключ в замочную скважину и два раза повернул его с громким щелчком, отперев мощные засовы по центру, сверху и снизу. Браун с облегчением выдохнул и по приходу в себя порозовел. Как-то неловко ему за инцидент с внезапной прибавкой скорости и судорогами, но ничего, важно, что все обошлось без обморока, а остальное можно покрыть баснями о том, что иногда прихватывает сердце. У него жена, дети, да еще и тайный договор с надзирателями, в любом случае веский повод пошалить моторчику есть.
Железная дверь с мерзким лязгом распахнулась, и взору Стивена предстал просторный зал, наполненный по периметру рядом утопших во мраке камер. Он напряг глаза, стараясь высмотреть свою цель, обнаружить хотя бы какие-нибудь шевеления, тени, но все напрасно. Вокруг царила мертвецкая тишина и неподвижность, а воздух, пропитанный затхлым запахом плесени, так и наводил на повод усомниться – точно ли это тюрьма? Или может быть, Браун ошибся адресом и попал в склеп? Но нет, он не ошибся.

- Принести вам холодной воды? - поинтересовался надзиратель с тонкой иронией в голосе.
Оставалось только помотать головой и с отвращением скривить рот. Противно все это.
- У вас вид такой, удрученный, - посмеиваясь, Джон указал пальцем на лицо гостя. - Проходите, крысы давно уже все померли в этой гнилой конуре. Вальдемар в камере под номером четыре. Левый ряд. Вы уже знаете, он редко отвечает на заданные вопросы.
В пустынном тусклом помещении раздалось зловещее приглушенное завывание. Подобно суете неупокоенных призраков, оно - то нарастало, то убывало в темпе, пронизывая леденящим кровь сквозняком каждую щель в толстых стенах. Браун словно кол проглотил:
«Чертов ветер!»
Надо было начать свою активную жизнь с посещения палеонтологического музея. Просиживание ягодиц в кресле босса, окончательно оторвало его от жизни мирской. Вот и результаты: начальник ФБР впервые оказался в тюрьме в смятении. А как говорится - первый блин всегда комом.
Насмешки и издевки Джона сейчас ему были, что мертвому припарка. Сделать первый шаг в этот зал, равносильно встречи лицом к лицу с целым приключением, полным неизвестности, страха и вечной борьбы со своими сомнениями. Он предпринял этот шаг и закрепил его вторым. Повернув голову налево, Стивен тотально погрузился в исследование содержимого камер, обобщенно охватывая все простирающиеся ряды. Его одолевало горячее любопытство. Возможно ли познать того человека, который, наблюдает за ним и ждет, томительно чего-то ждет? Браун знал о том, что Вальдемар очень странный и диковинный, и от этой мысли ему становилось дурно. Но нельзя упускать свой последний шанс, придется переступить через себя ради сохранения карьеры.


Стивен взял волю в кулак и сконцентрировал внимание на камере номер один. Ничего особенного, какой-то малый вылеживался на кровати, сопровождал глазами двух посетителей и реагировал на стук звонких каблуков, распространяющих многократно повторяющееся эхо.

Во второй камере дожевывал остатки сухарей дряхлый дедуля с озлобленным сморщенным лицом и кучерявой шарообразной бородой. От мысли, сколько живности обитает в его обильных зарослях, Браун откровенно усмехнулся.

А вот третья камера на удивление была свободна. Пустующие железные кровати и сложенное в стопку пастельное белье дожидались своих новых жильцов.

Четвертая…
Стивена окутал странный волнительный трепет, когда через узкие прогалины стальной решетки перед ним предстал фатальный облик мужчины крупного телосложения, на вид - лет сорока восьми. Голова его была слегка опущена, а лицо частично скрыто от обзора ниспадающими засаленными локонами, заросшими сединой.
Донельзя удрученный вид уголовника побудил Брауна приблизиться к камере заключения на два шага, чтобы детальнее рассмотреть того, с кем предстоит иметь дело.
Но стоило ему узреть на лице Вальдемара страшный перекошенный рот, оттененный длинной прядью локонов, как ужас охватил Стивена, подобно горячке.
Уголки грубых губ, устремленные вниз и четко высеченные на усеянном густой щетиной лице, казались такими неестественными, словно их нарисовал безумный художник. От них исходила тяжелая, подавляющая энергетика, невыносимая для долгого созерцания и попыток понять причину боли, изогнувшей их в обратную сторону, краями вниз, в самый ад.
Колкие мурашки пробежали по спине Стивена и, собравшись воедино, резко ударили отравленной стрелой прямо в мозг. Слава богу, что он пока не встретился с глазами этого человека. Но ведь еще придется, о нет, с ним придется вести диалог!

Когда ржавая решетка отворилась, и в камеру вошли два вооруженных надзирателя, Браун словно очнулся от кошмарного сна и впал в не менее жуткую реальность. Мужчины схватили Вальдемара под руки, и с усилием приподнимая с шаткого стула, вывели из темницы. Сложно было сказать, почему заключенный сам не предпринимал никаких действий и элементарных телодвижений, казалось, что он всецело погряз в болоте депрессии. Не поднимал глаз, будто знал, насколько сильно боялся близкой встречи гость. Сильные, рельефные руки Вальдемара, закованные в наручники были расслаблены и болтались, словно плетки.
Приглядевшись, Стивен заметил, как у уголовника на правом запястье мелькнуло клеймо из двух латинских букв - «NS». Он читал о наличии этого знака отличия в архиве дела. Выглядело весьма внушительно, жаль только значение его следователи так и не расшифровали.

Очень сочные скриншоты, грамотный и легко читающийся текст, а также замысловатый сюжет! С нетерпением ожидаю новых серий!)

Вау, читала с открытым ртом! Отличные скриншоты, так идеально подобранные и превосходно окрашивающие и без того очень живой и увлекающий сюжет. Великолепные описания природы, внешнего вида, да и вообще мелких деталей создают ощущение присутствия! Не могу отделаться от ощущения, будто я прочитала первую главу отличного детективного романа, хотя впрочем и не хочу отделываться от этого ощущения! Автор браво!Я в полном восторге!

Lisa Sims, спасибо вам огромное, за то что прочитали!

Lisa Sims пишет:

Очень сочные скриншоты, грамотный и легко читающийся текст, а также замысловатый сюжет! С нетерпением ожидаю новых серий!)

Далее завеса тайны чуть приоткроется, настолько, насколько это допустимо для удачного формирования сюжета.
Но "замысловатость" будет присутствовать всегда и везде.
На данный момент сериал у меня написан до девятой серии, скриншоты готовы, но размещаться буду с небольшим интервалом.

Sidirin, благодарю за ваши бурные эмоции, спасибо за такой замечательный отзыв к моему сериалу!

Sidirin пишет:

Великолепные описания природы, внешнего вида, да и вообще мелких деталей создают ощущение присутствия! Не могу отделаться от ощущения, будто я прочитала первую главу отличного детективного романа, хотя впрочем и не хочу отделываться от этого ощущения! Автор браво!Я в полном восторге!

Да, вы все верно подметили, внимание к деталям - моя особенность, как автора, но во всем нужна мера.
Я стараюсь передать мир наиболее приближенным к реальному, так чтобы его можно было буквально осязать.
Дальше ожидается множество неожиданностей. Детектив будет плавно переплывать в другие жанры в вновь возвращаться.