Герой драмы Арбенин наделён мятежным духом, умом, сильной волей и средствами. Но, будучи связанным с великосветским обществом рождением и воспитанием, он напрасно стремится обрести независимость и свободу. Он живёт по законам этого общества и, пытаясь защитить свою честь, ослеплённый ревностью и самолюбием, совершает убийство своей жены.

В основе сюжета - история любви английского короля Генриха VIII и Анны Болейн, расчетливой, жестокой дочери королевского казначея - реальные исторические события, связанные с правлением Генриха VIII в Англии, вошедшего в историю в качестве кровавого диктатора и дерзкого распутника.
Перед выездом на охоту король Генрих VIII тайно клянется Анне, восемнадцатилетней фрейлине, что она получит корону, если согласится выйти за него замуж. Единственное препятствие их любви заключается в том, что король женат на Екатерине Арагонской, которая за долгие годы совместной жизни произвела на свет только дочь, в то время как королю был нужен наследник. Генрих VIII просит у Папы Римского разрешения на развод и хочет сделать королевой юную Анну Болейн. После отказа Папы, король бросает вызов религии и объявит себя главой английской церкви. «Моя безумная любовь к тебе зальет всю Англию кровавым океаном», - говорит король Анне. Но надеждам короля не суждено сбыться. Анна рожает мужу ещё одну дочь. Их брак длится не долго, всего 1000 дней. Затем Генрих обвиняет жену в прелюбодеянии и обезглавливает ее. В конце спектакля на сцену выходит светловолосая девочка Елизавета, дочь Анны Болейн и говорит: «Я буду королевой Англии Елизаветой Первой».